Kur Chantelle Whitney Brown-Young, më e njohur si Winnie Harlow (31 vjeçe), lindi më 27 korrik 1994 në Ontario, askush nuk mund ta parashikonte se lëkura e saj, që e bëri objekt talljesh si fëmijë, një ditë do të bëhej shenja e saj dalluese dhe çelësi për të hyrë në botën e modës së lartë.
Në moshën katër vjeç, Winnie mori diagnozën e vitiligos, një gjendje e rrallë e lëkurës që shkakton humbjen e pigmentit.
“Fëmijët më quanin lopë, zebër… Disa prindër nuk lejonin fëmijët e tyre të luanin me mua sepse mendonin se vitiligoja është ngjitëse”, tregoi ajo për My Vitiligo Team. Për shkak të kësaj, ajo ndryshoi shkolla disa herë dhe në një moment vendosi të largohej nga shkolla e mesme për shkak të presionit dhe ndjenjës së izolimit.
Winnie mori pjesë në vitin 2014 në programin “America’s Next Top Model”, duke u bërë kanadezja e parë që garoi në këtë show. Megjithëse përvoja ishte e vlefshme, ajo vetë thotë se reality show nuk e nisi karrierën e saj.
“Suksesi im i vërtetë filloi vetëm pasi më kontaktoi një fotograf nga Londra. Fotot u bënë virale dhe atëherë gjithçka filloi”, rrëfeu ajo për Teen Vogue.
Suksesi i madh erdhi në vitin 2018, kur u bë manekenja e parë me vitiligo që ecuri në pistën e Victoria’s Secret Fashion Show. “Kjo ka shumë kuptim për mua… Jam krenare që jam pjesë e ndryshimit dhe që sjell diversitet në botën e modës. Njëkohësisht, më vjen pak keq që përpara meje nuk kishte askënd me vitiligo në atë pistë”, tha ajo.
Një vit më pas, ajo u bë gruaja e parë me vitiligo që u shfaq në botimin legjendar të Sports Illustrated Swimsuit Issue. Përveç kësaj, ajo u shfaq edhe në albumin vizual të Beyoncé-së, “Lemonade”, duke konsoliduar më tej njohjen e saj.
Që në fillim, Winnie ka qenë e qartë se nuk dëshiron të identifikohet vetëm me gjendjen e saj të lëkurës. “Më ka mërzitur që çdo titull përfundon me ‘vuan nga vitiligo’. E vetmja gjë nga e cila vuaj janë titujt tuaj. Nuk vuaj nga vitiligo, jetoj me të dhe jam krenare për veten,” ka thënë ajo për Teen Vogue.
Për të ndihmuar të tjerët dhe për të ofruar zgjidhje që vetë kishte kërkuar, në vitin 2022 ajo themeloi markën e bukurisë Cay Skin, e specializuar në produkte për mbrojtje nga dielli që nuk lënë shenja të bardha në lëkurë. Frymëzimin e mori pasi gjatë një seti fotosh i ndalohet përdorimi i SPF-it të zakonshëm sepse lëkura e saj shfaqte një shtresë të bardhë.
Për kontributin e saj në promovimin e përfshirjes dhe redefinimin e bukurisë, Winnie u rendit në listën prestigjioze BBC 100 Women në 2018. Shtatë vjet më vonë, në Ditën Botërore të Vitiligos 2025, në muzeun “Madame Tussauds” në New York u zbuluar figura e saj prej dylli – një njohje tjetër për ndikimin e saj.
“Të jesh i ndryshëm është një superfuqi. Nëse pranon se kush je dhe do veten, bota të është e hapur”, tha ajo për People.
Sukses ka gjetur edhe në jetën private: ajo është e fejuar me yllin e NBA-së, Kyle Kuzma. Propozimin romantik e pranoi në një avion privat të mbushur me trëndafila, balona dhe çokollata, ndërsa në dorë i vendosi unazën 8.5 karatë. Çifti u njoh përmes rrjeteve sociale gjatë pandemisë, dhe Winnie u zhvendos nga New York në Los Angeles për dashurinë.
Gjatë fluturimit, Kuzma filloi të lexonte një poezi dhe më pas i kërkoi Harlow të ulej pranë tij. “Për një moment mendova: ‘Do të ishte kaq e ëmbël nëse kjo është propozimi’,” rrëfeu Harlow për Vogue. “Por nuk jam tipi që do të parashikojë ose prishë surprizën. Ishte thjesht një mendim kalimtar”, shtoi ajo.
“Unë nuk e pyeta kurrë se çfarë unaze i pëlqen. Doja t’i dhuroja diçka që i ngjante – diçka elegante, por njëkohësisht e thjeshtë dhe pa kohë,” rrëfeu basketbollisti.
Nga vajza që talleshin për shkak të dukjes deri te manekenja dhe sipërmarrësja me famë botërore, Winnie Harlow ka treguar se ndryshimi mund të jetë forca më e madhe. Sot, ajo është një model frymëzimi për të rinjtë në mbarë botën dhe simbol i përfshirjes në industrinë e modës – me një histori që inspirojnë dhe motivojnë.
